JAKARTA (BeritaTrans.com) - Pan American Airways maskapai komersial pertama yang membuka layanan rute mengelilingi dunia pada 17 Juni 1947. 

Berangkat dari Bandara Kota San Francisco, kala itu bekas maskapai pesawat Amerika yang juga disebut Pan Am ini singgah di delapan negara sampai berhenti di New York, seperti dilansir dari Wired Magazine.

Kedelapan negara itu antara lain Honolulu, Hawaii; Hong Kong; Bangkok, Thailand; Delhi, India; Beirut, Lebanon, Istanbul, Turki; London, Inggris; dan akhirnya New York, Amerika Serikat. 

Maskapai tipe pesawat Lockheed L-749 Constellation, Penerbangan 001 ini memakan waktu sekitar 48 jam ke setiap bandara lainnya.

Sebelum layanan komersial itu, Pan American Airways tujuan Selandia Baru menggunakan Boeing 314 berkode NC18602 pernah tercatat menempuh perjalanan mengelilingi dunia. Namun saat itu dalam situasi perang. Peristiwa perang di beberapa negara berakibat penerbangan sipil Amerika itu harus berkeliling dunia. Penerbangan dipimpin Kapten Robert Ford.

Merujuk Smithsonian National Air and Space Museum, setelah 50.694 kilometer selama 209 jam, pesawat itu mendarat di perairan New York. Pendaratan pada 6 Januari 1942 itu tercatat dalam sejarah penerbangan pesawat komersial pertama yang mengelilingi dunia.

Riwayat berdirinya Pan American Airways

Pan American Airways didirikan oleh mantan pilot angkatan laut Perang Dunia I, Juan Terry Trippe pada 28 Oktober 1927. Menurut The Pan Am Historical Foundation, saat layanan penumpang dibuka 16 Januari 1928, hanya ada sedikit fasilitas penerbangan, yaitu tiga stasiun cuaca, dan tidak ada radar radio.

Pada akhir tahun 1929, Pan American Airways memiliki rute penerbangan sepanjang 19.312 kilometer. Ini menghubungkan Amerika Serikat, Kuba, Haiti, Republik Dominika, Puerto Riko, Meksiko, dan Honduras. Pada 1931, khusus pesawat Sikorsky S-40 bermesin empat membuka rute baru ke Kolombia dan Panama.

Penerbangan transpasifik pertama dari San Fransisco ke Manila juga resmi dibuka pada 1936. Disusul penerbangan transatlantik dari New York City ke Lisbon tahun 1939. Puncaknya tahun 1947, Pan American Airways resmi membuka layanan penerbangan keliling dunia untuk pertama kalinya.

Kesuksesan Pan Am tersebut menjadikan sebagai maskapai internasional terkemuka setelah era Perang Dunia II. Pengembangan terus dilakukan Trippe dengan mengakuisisi pesawat jet pertama Perusahaan Boeing, B-707 pada pertengahan 1950-an.

Mengutip Britannica, antara tahun 1960 sampai 1970-an perusahaan mengalami krisis keuangan. Mengatasi situasi itu, Pan American terpaksa membeli National Airlines pada 1980 demi mengamankan jaringan rute di sepanjang pesisir timur Amerika Serikat.

Meski demikian, pembelian National Airlines belum sepenuhnya mengatasi masalah keuangan. Keputusan krusial diambil pada 1986 dengan menjual rute transatlantik, Eropa kontinental, Timur Tengah, dan Asia. Segala upaya itu nyatanya gagal untuk mempertahankan maskapai penerbangan itu. Pan American Airways tutup usahanya pada 4 Desember 1991.(fhm/sumber:tempo)