DI tengah kuliah di perguruan tinggi, Collis Wagner mendapatkan lisensi pilot pribadinya.

Ketika dia kehilangan pekerjaannya sebagai insinyur industri selama krisis keuangan, dia mengejar hobinya secara penuh — menghabiskan waktu bertahun-tahun mengumpulkan jam terbang dan mendapatkan pekerjaan pilot di sebuah maskapai penerbangan regional. Tahun lalu, dia diterima oleh American Airlines, tempat dia menerbangkan jet Embraer E190.

Baca Juga:
Perjuangan Eva Claire Piloti Boeing 747

Saat ini, Wagner, 44 tahun, mengemudikan truk di dekat Dayton, Ohio, setelah ditarik pada bulan Oktober. Dia menyimpan topi penerbangannya dengan rapi di laci kamar tidur: “Bukti nyata bahwa saya adalah seorang pilot,” katanya.

Baca Juga:
Dukung Penerbangan Bebas Emisi, Sekolah Pilot ini Ajarkan Terbangkan Pesawat Listrik

Pandemi telah mengubah beberapa profesi sedalam yang dimiliki pilot maskapai penerbangan. Untuk saat ini, jalur karier industri penerbangan yang paling bergengsi dan menggiurkan bukan lagi hal yang pasti.

Pilot muda dengan sedikit senioritas dilepaskan. Yang lebih tua mengambil pensiun dini. Generasi calon kapten pesawat diberitahu untuk tidak repot-repot untuk saat ini.

Baca Juga:
Menggiurkan, Intip Gaji Miliaran Pilot Private Jet di Dunia

Asosiasi Pilot Maskapai Inggris baru-baru ini menerbitkan video di Instagram yang memperingatkan calon pilot untuk menunda sekolah penerbangan. “Itu mungkin salah satu hari kerja terburuk saya dalam 23 tahun,” kata Wendy Pursey, kepala layanan keanggotaan dan karier serikat pekerja.

Menghadapi ienyataan itu, rasa sakitnya sangat parah karena tetangga dan teman-teman di pekerjaan lain yang bergaji tinggi dan teknis kebanyakan bertahan — bekerja dari rumah atau perlahan-lahan kembali ke kantor.

Greg Harper, seorang pilot yang telah bekerja di Qantas Airways Ltd. Australia selama 25 tahun, memiliki dua anak dan pembayaran hipotek di lima properti investasi.

Setelah dikeluarkan dari maskapai, dia sekarang bekerja 70 jam seminggu di dua pekerjaan: satu di toko bahan makanan setempat dan yang lainnya mengatur lalu lintas di lokasi konstruksi.

“Ini bukan tentang saya atau ego saya, saya merasa agak konyol membersihkan keranjang belanja atau apa pun yang harus saya lakukan,” kata Tn. Harper, 52. “Saya selalu melihat ke belakang pada keluarga saya dan berpikir, 'Nah, di akhir hari itu, itu untuk mereka. '”

Greg Harper, kiri, dan rekannya setelah menyelesaikan penerbangan dari Jepang ke Australia pada November 2019.

Mengundurkan diri pilot komersial Greg Harper di salah satu pekerjaan barunya di jaringan supermarket lokal. Foto: Greg Harper

Dengan vaksin yang disetujui di Inggris dan diharapkan lebih banyak persetujuan, maskapai penerbangan berharap perjalanan akan memulai pemulihannya akhir tahun depan setelah cukup banyak orang yang divaksinasi. Tetapi mereka masih percaya bahwa dibutuhkan waktu bertahun-tahun bagi permintaan untuk kembali ke titik tertinggi sebelum pandemi dan kejatuhan ekonomi selanjutnya.

Memulihkan semua karyawannya bisa menjadi proses yang panjang dan lambat. Penantian akan jauh lebih lama bagi pilot yang mencoba meluncurkan karir mereka.

Pilot yang mundur pada akhirnya akan dipanggil kembali, tetapi bisa memakan waktu berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun. Beberapa mungkin memilih untuk mencari karir yang berbeda. Beberapa sudah pensiun.

Industri lain mencoba memikat pilot yang menganggur, meskipun biasanya untuk pekerjaan dengan keterampilan yang jauh lebih rendah.

Schneider National Inc., sebuah perusahaan angkutan truk yang berbasis di Green Bay, Wis., baru-baru ini menjalankan iklan perekrutan yang ditujukan untuk mantan pilot di Facebook:

"Apa pun kendaraan yang Anda kendarai, Anda adalah 'kapten kapal Anda'," bunyi iklan itu, menampilkan seorang pilot yang menjadi sopir truk. “Beralihlah ke karir truk yang stabil dan berkembang!”

Di Australia, beberapa pilot cuti bekerja di pertanian, mengoperasikan mesin berat untuk membantu memanen tanaman seperti gandum.

Banyak pilot tertarik pada pekerjaan itu karena kecintaan seumur hidup pada terbang dan melihatnya sebagai cara hidup. Meskipun romansa perjalanan udara telah memudar dalam beberapa tahun terakhir, menjadi pilot tetap merupakan pekerjaan khusus, membuat beberapa orang sulit untuk pergi.

Gary Krasnov, 62, yang telah menerbangkan jet selama beberapa dekade, telah mengurangi jam kerjanya. Tetapi ketika Delta Air Lines Inc. merilis program pensiun dini selama musim panas — bagian dari upaya untuk membujuk pilot senior untuk pergi secara sukarela di tengah krisis Covid — dadanya menegang dan tenggorokannya tertutup.

“Saya berkata, 'Saya tidak percaya ini terjadi pada saya.' Sungguh luar biasa,” katanya. Sembilan hari sebelum dia pensiun sebagai pilot, istrinya bertanya apakah dia akhirnya bisa menyimpan koper yang dia siapkan untuk pergi. Dia berkata, "Belum."

Sumber: swj.com